Foto: de fontes abertas
Cada grão de areia na costa guarda a história de milhões de anos de viagem e pode ter vindo originalmente do outro lado da terra
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A areia da praia parece vulgar: está simplesmente ali, junto à água, estendendo-se ao longo da água até ao horizonte. Mas ela surge através de longos processos naturais que duram centenas de milhares e milhões de anos – e continua a aparecer mesmo à frente dos nossos olhos.
Vamos perceber de onde vem a areia da praia e como é que a sua fração tem sempre o mesmo tamanho.
De onde vem a areia da praia
A principal fonte de areia são as rochas. As rochas e pedras estão constantemente a partir-se devido à chuva, ao vento, às mudanças de temperatura e à ação das ondas. A isto chama-se meteorização. Primeiro, as rochas partem-se em pedaços, depois transformam-se em cascalho e, em seguida, em grãos de areia.
Os rios e ribeiros recolhem o material resultante. A água transporta as partículas da terra para os mares e oceanos, por vezes a centenas de quilómetros de distância. Ao longo do caminho, os grãos de areia colidem, moendo e arredondando. Quando um rio desagua no mar, a corrente abranda e as partículas pesadas assentam – assim, a areia acumula-se junto às margens. Mas a história da origem da areia da praia não acaba aqui. O oceano entra em ação. As ondas, as marés e as correntes deslocam constantemente a areia ao longo da costa.
Por este motivo, as praias podem mudar de localização: algures há mais areia, algures há menos. No inverno, as tempestades transportam frequentemente a areia para o mar, enquanto no verão as ondas a trazem de volta à costa. A areia passa pelo processo de fundição mais longo da história para desempenhar o seu papel sob os seus pés.
Outra questão é: se a areia leva milhões de anos a formar-se, porque é que os grãos finos de areia mais novos e, correspondentemente, maiores e mais velhos não se misturam nas praias? Por outras palavras, como é que a areia num determinado local tem sempre a mesma fração?
É simples – acontece devido ao impacto constante das ondas e das correntes: estas rolam sobre os grãos de areia, empurrando-os, atirando as partículas grandes para o mar e transportando as mais leves para mais longe. Isto deixa os grânulos suficientemente pesados para permanecerem na costa, mas suficientemente pequenos para serem facilmente transportados pelas ondas para longe da terra durante as tempestades e as marés.
De que é feita a areia da praia
Nem toda a areia é de origem rochosa. Nas regiões tropicais, grande parte é constituída por restos de organismos vivos. As praias brancas são frequentemente constituídas por corais esmagados, conchas e esqueletos de animais marinhos.
Por vezes, a composição da areia pode ser bastante invulgar. Por exemplo, a chamada “areia das estrelas” é constituída por esqueletos microscópicos de organismos unicelulares com a forma de pequenas estrelas. E em algumas praias encontram-se fragmentos de betão, vidro e tijolos feitos por pessoas.
A cor da areia depende da sua composição. O quartzo torna as praias amarelas, as rochas vulcânicas pretas, o coral branco ou cor-de-rosa. Cada praia é, portanto, especial: a sua areia reflecte a geologia, o clima e a história do local.
O que está por baixo da areia de uma praia? A resposta depende da localidade. Por baixo da cobertura de areia existe obviamente um substrato mais duro a que os geólogos chamam substrato. Trata-se normalmente de uma mistura de cascalho, seixos e areia grossa, mas as caraterísticas específicas desta mistura variam muito de local para local.
Mais a fundo, podem existir depósitos de argila, solos antigos ou rocha. Nalguns locais, estão escondidas praias enterradas – camadas de areia antiga formadas há milénios a níveis mais baixos do mar.
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